Hace 130 años, Mercedes-Benz lanzó su primer vehículo de producción en serie, el Benz Motor-Velocipede o Benz Velo, con el lema "Desde 1894 hacia el futuro". Para conmemorar este acontecimiento, la empresa alemana ha propuesto revivir este hito mediante un "viaje a través del tiempo", llevando de nuevo el modelo a las calles después de haber estado exhibido en el Museo Mercedes-Benz de Stuttgart. 

El equipo de la división de vehículos clásicos de Mercedes-Benz se encargó de preparar el automóvil para que estuviera en condiciones óptimas y tuviera un rendimiento excelente en la carretera. Para llevar a cabo estos proyectos, el equipo se basa en una amplia gama de documentación e información histórica procedente de los archivos de Mercedes-Benz. 

Después de haber estado previamente en exhibición en el Museo Mercedes-Benz, este año el vehículo estará en movimiento en varias exposiciones para que el público lo pueda ver en acción. Esta exhibición tuvo lugar tanto en la pista como en las instalaciones de pruebas de la marca en Sindelfingen, Alemania, donde el Benz Velo completó múltiples vueltas.

La historia detrás del Benz Velo

En 1894, el Benz Motor-Velocipede revolucionó la historia de la marca alemana con su diseño ligero. Carl Benz, el inventor del automóvil, recordaba en una entrevista de 1909 que la demanda de este vehículo fue extraordinaria, ya que todo lo que fabricaban se vendía de inmediato. Entre 1894 y 1902, en la planta de Mannheim, se produjeron en serie un aproximado de 1200 vehículos de esta familia de automóviles compactos. 

Ese mismo año de su fabricación, Benz & Cie. describió las características del automóvil exitoso como un vehículo con un motor capaz de generar 1½ caballos de fuerza. Dos años después, el catálogo señalaba que su velocidad máxima era de 20 kilómetros por hora. Se vendía por 2000 marcos, incluyendo accesorios y faroles de mayor calidad. Fue recién desde 1896 que Benz comenzó a proporcionar motores de mayor potencia y ofreció más opciones de equipamiento adicional.

Lujos modernos en el pasado

Luego, se fabricó una versión de lujo del Motor-Velocipede a la cual llamaron Benz Comfortable, con características adicionales que incluían una carrocería más larga, una tercera marcha, asientos con tapicería más elaborada, un asiento para niños en la parte trasera y una manivela para facilitar el arranque. Opcionalmente, se ofrecían ruedas neumáticas para mejorar el manejo. Se producción fue como Benz Motor-Velocipede hasta 1900, continuó como Benz Comfortable hasta 1902 y se continuó con su desarrollo posteriormente. 

Cabe mencionar que, la potencia del motor de un solo cilindro de un litro, montado horizontalmente con un volante de inercia vertical, aumentó de 1,1 kW (1,5 CV) en el primer Benz Velo de 1894 a 3,3 kW (4,5 CV). Entre 1901 y 1902, la potencia experimentó un impresionante aumento del 28,5% (2,6 kW/3,5 CV). 

Estos modelos también lograron un gran éxito en el mercado internacional. En Francia, el "Velo" se vendió bajo el nombre de "Éclair" (que significa "Relámpago" en español). Además, en 1895, Benz otorgó una licencia a la empresa británica de ingeniería Arnold para fabricar el velocípedo a motor. Conocido como "Arnold Motor Carriage", este fue uno de los primeros automóviles británicos. 

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¿Cuál es el legado del Benz Velo en la industria automotriz?

El legado del Benz Velo es inmenso. Fue uno de los primeros ejemplos de cómo la producción en masa podía hacer que la tecnología del automóvil fuera accesible para el público general, un principio que sigue siendo central en la industria automotriz actual. Asimismo, el compromiso de Benz con la innovación y la mejora continua es un principio que Mercedes-Benz ha mantenido a lo largo de su historia, liderando el desarrollo de nuevas tecnologías, desde los automóviles SUV hasta los vehículos eléctricos.

¿Qué podemos aprender de la historia de este auto para el futuro de la movilidad?

La historia de este vehículo nos enseña la importancia de la adaptabilidad y la innovación. Al igual que Karl Benz utilizó los recursos y la tecnología de su tiempo para mejorar la movilidad, los fabricantes de automóviles hoy en día están explorando nuevas tecnologías y modelos de negocio para abordar los desafíos contemporáneos, incluido el cambio climático y la urbanización. La celebración del Benz Velo es un recordatorio de que la innovación continua es necesaria para el progreso. 

Entonces, esta celebración no fue solo un acto de nostalgia, sino una reafirmación de los valores de innovación y excelencia que han guiado a la compañía desde sus inicios. Al recordar el pasado y honrar los primeros logros, Mercedes-Benz reitera su compromiso con el desarrollo de soluciones de movilidad avanzadas para el futuro, asegurando que el legado del Benz Velo continúe influyendo en la industria automotriz por muchos años más.

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